1 maja 2004 roku Polska wraz z dziewięcioma innymi państwami: Cyprem, Czechami, Estonią, Litwą, Łotwą, Maltą, Słowacją, Słowenią i Węgrami otrzymała pełnoprawne członkostwo we wspólnocie. Grono członków wspólnoty europejskiej powiększyło się wówczas z 15 do 25. Było to największe w historii rozszerzenie Unii. Dziś Unię Europejską tworzy 27 krajów.
Przystąpienie do europejskich struktur było zwieńczeniem dziesięcioletnich starań akcesyjnych rozpoczętych już w 1994 roku. Wówczas w Atenach Polska złożyła wniosek o członkostwo w Unii Europejskiej. Ogólnie ten dzień zmienił całkowicie rzeczywistość Polski, był zwieńczeniem długoletniego okresu transformacji po upadku systemu komunistycznego w Europie Środowo–Wschodniej.